Legenda polskiego biathlonu nie żyje. Wspomnienie Józefa Gąsienicy Sobczaka

Polski sport zimowy stracił jedną ze swoich najważniejszych postaci. W wieku 91 lat zmarł Józef Gąsienica Sobczak – wybitny biathlonista i biegacz narciarski, czterokrotny uczestnik zimowych igrzysk olimpijskich oraz medalista mistrzostw świata. Informację o jego śmierci przekazał Urząd Gminy Kościelisko.

Józef Gąsienica Sobczak należał do grona sportowców, którzy budowali fundamenty polskiego biathlonu na arenie międzynarodowej. Reprezentował Polskę podczas igrzysk olimpijskich w Cortinie d’Ampezzo w 1956 roku, Squaw Valley w 1960, Innsbrucku w 1964 oraz Grenoble w 1968. Swoją sportową drogę zaczynał od biegów narciarskich, jednak z czasem to biathlon stał się dyscypliną, w której odnosił największe sukcesy.

Najważniejsze osiągnięcia zanotował podczas mistrzostw świata. W dorobku miał trzy medale – dwa srebrne i jeden brązowy. W 1966 roku w Garmisch-Partenkirchen wywalczył srebro w biegu indywidualnym na 20 kilometrów oraz w sztafecie 4 × 7,5 km. Rok wcześniej, w norweskim Elverum, sięgnął po brązowy medal w rywalizacji drużynowej na 20 km wspólnie z Józefem Rubisiem, Józefem Rubisiem i Stanisławem Szczepaniakiem. Był to pierwszy medal mistrzostw świata w historii polskiego biathlonu.

Urodzony 9 lipca 1934 roku w Kościelisku, przez całą karierę sportową związany był z Wojskowym Klubem Sportowym Zakopane. W środowisku znany był pod pseudonimem „Juha”. Startował zarówno w biegach narciarskich, jak i w biathlonie, należąc do ścisłej światowej czołówki. Na krajowym podwórku wielokrotnie zdobywał medale mistrzostw Polski, a dwukrotnie sięgał po złoto w biegu sztafetowym 4 × 10 km.

Po zakończeniu kariery sportowej pozostał aktywny w życiu społecznym Podhala. Angażował się w sprawy lokalnej społeczności i dbał o podtrzymywanie góralskich tradycji, z którymi był silnie związany przez całe życie.

Za swoje osiągnięcia sportowe i zasługi dla polskiego sportu był wielokrotnie odznaczany. Otrzymał m.in. Krzyż Kawalerski Orderu Odrodzenia Polski oraz Złoty Medal za Wybitne Osiągnięcia Sportowe.

Józef Gąsienica Sobczak pozostanie w pamięci jako jeden z pionierów polskiego biathlonu i sportowiec, który na trwałe zapisał się w historii sportów zimowych w Polsce.